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ピロリピロリ菌の正式名称は“ヘリコバクター・ピロリ”と言い、ヘリコとは「らせん状」という意味で、バクターとはバクテリア（細菌）、ピロリとは胃の出口で十二指腸へとつながる部分（幽門）を意味する「ピロルス｣というラテン語の単語から来ています。
この菌は胃の幽門部から初めて見つかりました。大きさは2.5～4μm（マイクロメートル）で、4～7本の鞭毛（べんもう）を持ち、この鞭毛を回転させることで胃の中を移動します。胃の中には強力な胃酸があり食べたものを消毒し、食中毒を予防するという働きがあるため、胃の中に生息できる細菌はいないと考えられていました。ところが1983年、オーストラリアのロビン・ウォレン博士とバリー・マーシャル博士が胃の中にいるピロリ菌を培養することに成功し、これが胃炎・胃潰瘍の原因の一つと証明されました。この業績により2005年、2人にノーベル医学生理学賞が授与されました。

ピロリ菌は、ウレアーゼという酵素を出して、自分の周りにアルカリ性のアンモニアを作り出すことで、胃酸を中和しながら、胃の中に存在しています。

ピロリ菌感染と胃がんの発症が深く関係していることが明らかになってきました。
ピロリ菌に感染すると、多くのケースで胃粘膜が慢性的に炎症を起こし、胃粘膜の正常な組織が減少する萎縮性胃炎や腸上皮化生へと進行していきます。
この萎縮性胃炎や腸上皮化生は「前がん状態」とも呼ばれ、胃がん発症リスクが非常に高い病態です。そして、日本人の胃がんの99％にピロリ菌が関与していることがわかってきました。
ピロリ菌の除菌治療によって、胃がん発症リスクを大幅に軽減することができます。
胃がんは内視鏡検査を定期的に行うことで早期に発見でき、早期に適切な治療を行うことで、完治することが可能です。
またピロリ菌感染者で、萎縮性胃炎を有している人について検討したところ、塩分を多く摂取している人ほど胃がんの発生が多かったと報告されています。
塩分によって、胃の粘膜が傷つけられて炎症が起こり、胃がんができやすい環境をつくることが原因と考えられています。そのため、塩分摂取を控えることも大切です。

胃がん以外にも胃潰瘍、十二指腸潰瘍の発症ならびに再発はこのピロリ菌感染に関係していることがわかっており、潰瘍の患者さんのピロリ菌感染率は80～90％と非常に高い割合となっています。

また、ピロリ菌感染胃炎の状態から胃MALTリンパ腫、胃（過形成性）ポリープ、特発性血小板減少性紫斑病（ITP）といった病気を生じたり、胃癌の一つである女性に多いスキルス胃癌もピロリ感染胃炎から生じます。

ピロリ菌の除菌方法は、「胃酸の分泌を抑える薬」と2種類の「抗生物質」の合計3剤を同時に1日2回、7日間服用します。そして、全ての治療が終了した後、4週間以上経過してから、ピロリ菌が除菌できたかどうかを尿素呼気試験法や糞便中抗原測定法で確認します。正しく薬を服用すれば、ピロリ菌の除菌は約90％の確率で成功します。
また、万が一除菌に失敗した場合は、二次除菌療法があります。

一回目の除菌療法でピロリ菌を除菌できなかった場合は、抗生剤を別のものに変えて再び除菌療法を行います。この方法で行うと、初回失敗例の90％以上が成功します。

除菌後も胃がんになる可能性はゼロではありません。
胃がんの99％はピロリ菌感染者から発生し、除菌治療によって胃がんの発生が３分の１に減少することがわかっています。

しかし除菌に成功した人も未感染者と比較すると、胃がんになる危険性は約50倍あります。早期発見のために胃カメラを定期的に行う必要があります。